秋天结束好像是一瞬间的事情，天空和树木看上去都很萧索，或许这是专属俳句诗人的物哀季节。千隼没有感受这份诗意的余裕，原因无他：诅咒师夏油杰在东京高专宣战，预告他将在圣诞夜于东京新宿与京都两地释放数千只咒灵，并对它们下达【赶尽杀绝】的命令。

“……能够集结到京都的咒术师大概二十多名，阿伊努的术士我也尝试联系过了，目前只有三位回复了我。两位同意帮忙，另一名则说‘这是你们大和的事情，和我的民族没关系’。”在电话里，千隼向堂兄汇报道。

“这种人偶尔也会碰到呢。”电话那头的男人声音轻快，仿佛发动此次恐怖袭击的家伙不是他学生时代以来的好朋友，冷静得要命。“辛苦你了。”

“没什么辛苦的，都是我该做的事情。”

一般话说到这里，堂兄就该切断电话了，可是今天他似乎还有事想和她说。“说起来，你最近过得怎么样？”

“为什么突然这么问？”

“前两天有个家伙给我打电话打探你的动向。你猜猜是谁？”

“父亲他给您添麻烦了吧，真是抱歉……”

“我告诉他，真着急小孩离家出走的话就报警去。”

“我今年都二十六岁了，警察绝对不会受理的。”

“所以说你现在在哪儿，有地方落脚吗？”堂兄问，“到底出什么问题了？”

“我一切都好，住处也有。至于和父亲之间的事……讲出来也尽是些丧气话，不劳您费心了。”

“和哥哥撒娇也是可以的哦，我会夸千隼好棒的。”

“这样啊……”自己无意识流露出的这句感叹听起来既像是思念，又像是不知所措。“悟大人，可以问您一个有点无聊的问题吗？”

“你问吧。”

“多年前姐妹交流会那天的情形，不知您是否还记得——当时和您说的那部电影，后来您有去看吗？”

“怎么忽然间就怀旧起来了，是因为圣诞节要来了吗？那部电影……嗯，还没来得及看。等除夕夜的时候我们租碟片一起来看怎么样？我去京都找你。”

“不用了，我只是随口问问，没有别的意思。”千隼笑了笑，心下竟然觉得释然，“我早就猜到会是这样，毕竟您很忙嘛。”

***

四年前，父亲与一个小规模咒术师家族出身的女子结婚了。

“要结婚也得等你的人生大事先定下后再说。身为父亲，我的义务就是把你放在第一位。”

小时候千隼问他会不会哪天有新妈妈，他倒也曾说过这样的话。不过到底是计划赶不上变化，眼看快五十岁的父亲又开始觉得子嗣还是多些来的保险。然而不知是不是早年风流的报应，还是年纪摆在那里，力不从心，婚后竟始终一无所出。焦急的男人没有别的办法，只能把这份期望寄托在女儿身上，劝说千隼尽早做打算，别像他一样错过生育的最佳时间。

“——你和直哉的关系不是向来不错吗，不妨去问问他怎么想？爸爸虽然不希望你们成婚，仅仅传承术式的话他还算是不错的人选。若能达成协议交给禅院家一个资质尚可的孩子，想来直毘人先生也会同意你们的结合。对我来说无论女孩还是男孩都很好。假如他们执意索要男丁，在这方面妥协下也未尝不可。”

千隼只觉得恶心。不是因为父亲建议她和直哉结合，而是因为他说得好像这件事就和牲口繁育一样简单。于是她离开了，一个月以来不曾回家。

***

“百鬼夜行”以夏油杰身死东京落下帷幕，那之后千隼便整日无所事事地窝在客厅的沙发上，吃饱了睡、睡不饱了，只靠电视和游戏机像废人一样活着。因为是冬天，有时候甚至两天才洗一次澡。对此直哉嫌弃万分，时不时念叨自己怎么就鬼迷心窍娶了一个邋遢的懒婆娘。

“少管我，我要把这六年来没过的假期一口气过完！”家里蹲千隼理直气壮地说。

“除夕家宴我必须去露个脸，可能晚点回来。”出门前直哉嘱咐道，“跟超市订的食材下午送到的，我放冰箱了。速食的你要吃就去橱柜里自己找。”

千隼拿起厨房大理石岛台上的收据看了看：“怎么又买那么多大蒜？上回买的三个全发芽了。”

“总比要做饭的时候找不到要好，我走了。”

看了一会儿综艺节目，没由来的特别想吃柚子。希望有和大蒜一并买了，说不定呢。千隼边祈祷边打开冰箱一顿翻找，果真有柚子。

嗯，不愧是小直。

***

找了个理由早退离席，从禅院家出来后直哉立刻往中京区赶。让那家伙一个人守岁也太可怜了，没办法，还是去找她吧。反正这些年来也没有人过问他周末的行踪，可见其实自己对老头子和家里而言也没那么重要。

这个时间就别想在饭店买到年节菜了。直哉找了家车站附近的酒馆买了烧鸟烤串和屠苏